施里芬号战列巡洋舰的历史原型为德意志帝国海军于1918年开发的大型战斗舰艇方案 (Gross Kampfschiffe)中的GK5041方案。GK系列方案编号前2位表示吨位,第3位表示 炮塔数量,最后一位表示变种方案编号,GK5041指的就是设计排水量50000吨,4座双联装 420mm主炮的第1种方案。 也有说法声称施里芬的设计原型是基于GK4542方案,即鲁普雷希特亲王号战列舰的 GK4541方案的第二种方案。
日德兰海战后，德国人开始讨论许多新的想法和项目研究，并持续至一战结束,其中 一些项目研究走的较远,代表了可能的战后德意志帝国海军的新一代战舰。例如GK系列 以马肯森级和约克代舰级战列巡洋舰为基础,探讨了将战列舰与战列巡洋舰合并,所谓 “高速战列舰”的想法。这一系列方案均采用克虏伯公司开发的双联装45倍径420mm主炮, 该型舰进行了稍微的改进,将其主炮改为了50倍径420mm口径,并安置了更厚的主装甲带 和更高的航速,以及各种现代化的副炮与鱼雷武器,然而原案中的廊炮式副炮依然保留。
